Au Bonheur des Dames

11ème volume de la série des Rougon-Macquart de Zola, au Bonheur des Dames est le roman des grands magasins. On y retrouve Octave Mouret (à la suite de Pot-Bouille), veuf de Mme Hédouin, à la tête du magasin éponyme. Mais c'est au travers des yeux de Denise que Zola choisit de nous montrer l'extraordinaire machine du magasin en marche.
Denise débarque de Normandie avec ses 2 frères à charge chez l'oncle Baudu, propriétaire d'une boutique de tissu. A partir de ce moment, elle va incarner la réussite par le travail et le courage, l'avancement forcené de la modernité qui caractérise ce second empire. Le magasin de nouveautés « Au Bonheur des Dames » s'étend sans fin dans le quartier jusqu'à le manger entier, il s'engouffre dans les nouvelles percées de Paris, il avale la clientèle des boutiquiers qui disparaissent sous l'impitoyable concurrence des nouveaux rayons... Il use et abuse des femmes, qui continuellement se ruent dans ses boyaux dépenser leur argent, leur soif de chiffons manipulée a leur insu. Mouret ne manque pas d'invention pour créer de nouveaux pièges à ses clientes...
L'histoire de tout progrès s'écrivant sur le cadavre de la génération précédente, il y a de nombreux deuils, de boutiques, de personnes, d'anciennes idées ayant vécu: ces morts sont tristes pour Denise (et via elle pour Zola) mais sont nécessaires pour l'avancée de ce peuple travailleur qui a soif de progrès et de confort. Et, une fois n'est pas coutume, le roman se finit sur une note positive avec l'annonce du mariage de Mouret avec Denise. Joie :)
Un Zola toujours puissant et entrainant, mais sans controverse cette fois (après les assassines critiques de Nana ou Pot-Bouille) et surtout, optimiste. Une fois de plus, pas de trace du thème de l'hérédité, mais sur une telle œuvre, je ne vais pas rechigner...

La suite, c’est « La Joie de Vivre »… Ce n’est généralement pas ce qui caractérise les personnages et les vies dans l’œuvre de Zola, mais je vais attendre de juger sur pièce!