The Naked Sun

After spending all of his life in the cave of steel of New York City on Earth, plainclothes detective Elijah Baley is confronted with The Naked Sun and open air spaces of Solaria. In this world where two people cannot suffer to stand in the same room and where robots outnumber humans 10,000 to 1, he teams yet again with R. Daneel Olivaw to conduct yet another murder investigation of a spacer, the first such act on the planet for two centuries! That's it for the pitch of the second book of the robots series by Asimov.

The book focuses on planet Solaria and its weird ways, which have reach their highest in the Foundation and Earth volume of the Foundation Series I've read last year.

I'm only going to say this: I started yesterday, and I've finished today :) definitely a great great very great book. I unfortunately have a bit of over-work scheduled in the next couple of weeks, and then, there's this Starcraft II thing going on :) but as soon as I can, I'm on to the next volume!

The Caves of Steel

OK, I had finished a couple of Zola's books and for a change of scenery, I have decided to go with the robots series of Isaac Asimov... The conclusion (and having read the Foundation series, I should have known) is that I'm hooked again and I feel I won't be able to stop until I've read all books in the series ;) Well, as a precaution, I had bought all the volumes anyway :D

Soooo we are on an overpopulated Earth, and people crowd in Cities (capital C), huge caves of steel where they live bare lives and are awarded small privileges or a little comfort as they go up in the social ladder. Society revolves around civism and a precise organization to support its own weight, and no more on money and individualism. In space, man has spread to 50 planets and the Spacers live, on the contrary, quite few on their planets, scrupulous on their privacies, controlling births and immigration tightly. Spacers live with robots around them; Earthmen don't and most of them don't like robots, a large portion of the population called medievalists even dream of a return to Earth.

Elijah Baley lives in New York City, a plain-clothes detective. A Spacer has been murdered in Spacetown, the place where Spacers can live on Earth, and "Lije" is in charge of the investigation, forced by the Spacers to take R. Daneel Olivaw as a partner... R. standing for robot of course.

I don't want to go into the story in details (because it's so great I won't be able to make it short...) so I'll just write my main impressions.
The biggest thing for me is that, just like he did in Foundation, or like Herbert did in Dune, Asimov does both the big and the small things:

• The murder investigation involves from 5 to 10 characters but the "experience" encompasses billions,
• The whole action takes place in the City of New York and in Spacetown but its output will send light-years away,
• The story rune for three days but it's vision will endure for centuries,
• It looks like it's going to be yet another crime novel but turns out to be more about the future of humanity than a simple crime.

Then there's the science-fiction universe of Asimov is of course very coherent and leaves me wondering where he gets all his ideas... The Cities, the caves, the yeast, the power/energy, all the anecdotes surrounding the robots, the Spacers, medievalists, fear of the open air... When I read such an incredible book, that emanates such mastery, I wonder how it is people read such things that are published nowadays...

OK, so this book is awesome and I’m now going to read the sequel. Yippee!

Pot-Bouille

Si on devait résumer Pot-Bouille, on pourrait dire que ce volume 10 de
la série des Rougon-Macquart est une accusation à charge de la bourgeoisie du second empire. Zola n'y va pas par 4 chemins et, à travers les yeux d'Octave Mouret, il dénonce la façade de moralité, d'honneur et de famille que se donne la bourgeoisie par devant, tout en commettant les mêmes cocufiages, arnaques et tromperies en tous genres par derrière...

Un bémol néanmoins, on ne peut que voir que Zola fait de ce livre une attaque violente contre la fausse moralité de ces bourgeois: les ficelles sont parfois un peu grosses et l'on peut se demander si le trait n'est pas un forci lorsque pas un seul protagoniste n'échappe au dévergondage général... La lecture est malgré tout rendue plaisante par cette ambiance délétère et ce double-jeu des personnages; et j'apprécie toujours de retrouver la précision quasi mathématique de Zola dans la construction de ses romans.

En vrac, les points que je retiens surtout de ce roman sont les suivants:

• Le thème de l'hérédité n'est pas du tout abordé dans ce volume; tout au plus sait-on qu'Octave est le fils de François Mouret et Marthe Rougon... Dommage.
• Le traitement de l'adultère prend une place prépondérante dans le roman, avec une critique directe de l'éducation des jeunes femmes dans la bourgeoisie: elles trompent leurs maris par folie, par éducation ou par bêtise, mais semblent condamnées à l'un de ces destins.
• Le grand immeuble symbolise les gens qui l'habitent: derrière l'apparence respectable, on y retrouve la cour où se déverse toute la pourriture. Zola abuse d'ailleurs un peu sur le rabâchage de cette métaphore...
• Le représentant de l'Eglise, l'abbé Mauduit, est ici mis à mal: il connait très bien les péchés de ses ouailles, mais ne peut faire autrement que de les tolérer, de fermer les yeux et de les couvrir
• La scène de l'accouchement d'Adèle, seule dans le noir et le froid, est décrite avec minutie (esthétique naturaliste oblige) et fait froid dans le dos; on comprend alors toute la misère de ses conditions de vie...
• Les bonnes connaissent très bien les "saletés" de leurs maîtres et, si les bourgeois se cachent derrière une façade de moralité, les bonnes s'échangent les cochonneries de ceux-ci à pleine voix d'étage à étage via les fenêtres de la cour

Une lecture très agréable tout de même! Après deux tomes de Zola, je pense maintenant que je vais changer un peu d'univers :) donc je repars sur du Asimov.